買ってはいけない海苔! その理由とは？

美味しい海苔は、そのまま食べるとパリパリとした食感が楽しめて、本当に美味しいですよね。

一方で、美味しくない海苔に出くわすと、がっかりしてしまいます。しかし、海苔の価格はさまざまで、何がその違いを生んでいるのでしょうか。

美味しい海苔とそうでない海苔の違いは一体何なのか、また、購入を避けるべき海苔が存在するのか、深く探っていきましょう。

海苔についての知識を深めることで、次回の海苔購入に役立てられるでしょう。

海苔とは

私たちが小さい頃から親しんできた海苔ですが、実際にその詳細について知る機会はあまりないかもしれません。

ここでは海苔について詳しく解説します。

海苔は食物繊維が豊富で、なんと９種類の必須アミノ酸も含まれているのです。

さらに、海苔には自然に含まれる３つの旨味成分も存在します。

このため、子どもたちもついつい美味しくてパクパク食べてしまうのです。

ただし、海苔にはアタリ年とハズレ年が存在します。その年の気温や海水温、降雨量など、海の環境によって出来栄えが変わるのです。

その結果、色艶や香り、味、柔らかさなどに差が生じます。自然の影響を受けるのは仕方のないことなのです。

そのため、お気に入りの海苔があるのに、「あれ？味が変わった？」と思うことがあるかもしれませんが、それはその年の条件による違いだったのですね。

海苔は１シーズンに約10回ほど収穫されると言われています。

その中でも初回の収穫は「初摘み」や「一番摘み」と呼ばれ、三番摘み以降の海苔は業務用として利用されたり、手頃な価格で販売されることが多いです。

海苔のパッケージを見ていると、「〇」と記されていることがありますが、これは一体どういう意味なのでしょうか。

引用：https://www.hamatomi.co.jp/item/%E7%BE%8E%E5%91%B3%E3%81%97%E3%81%84%E3%80%87%E3%81%AE%E3%82%8A%EF%BC%88%E9%87%91%EF%BC%89/

この「丸」や「○」は、海苔の芽が柔らかく、乾燥時に海苔がよく縮んで小さな穴ができることを示しており、これを海苔業界では「丸」または「まる」と呼びます。これは美味しい海苔を選ぶ際の基準の一つとなります。

海苔の種類

焼き海苔：生海苔を乾燥させて焼いたものです。

海苔として使用されるのは主にスサビノリとアサクサノリですが、日本で生産されている海苔のほとんどはスサビノリであると言われています。

スサビノリは、昭和40年代（1960年代）からアサクサノリの代替として養殖が始まり、現在では日本で生産されるほとんどの海苔がスサビノリとなっています。

アサクサノリは、江戸時代から海苔の養殖が盛んになり、初期はアサクサノリのみが存在していました。天然のアサクサノリは絶滅危惧種に指定されています。

味付け海苔は、焼き海苔に味を加えたもので、元々は江戸から京都にかけて明治天皇に献上される品として発明されました。1869年から1958年まで続いた宮内庁の御用達でしたが、一般に販売されると関西地方で人気となり、全国に広がりました。

面白い地図があります。

海苔に関する質問に対する答えが、地域によってどれほど異なるかを示しています。

引用:https://j-town.net/2021/03/12319995.html?p=all

東西でこんなにくっきりと分かれるのですね。関西では海苔と言えば味付け海苔だったとは驚きです。

海苔の産地

海苔が育つための条件は以下の通りです。

九州の有明海や瀬戸内海が有名ですが、他の地域でもそれぞれの特徴を生かした海苔の生産が行われています。

引用：https://www.nori-japan.com/lecture/origin/

産地によって海苔の特徴は異なると言われています。

九州地方の海苔はやわらかく、旨味が強いのが特徴です。

瀬戸内地方の海苔は色が濃く、しっかりとした食感が楽しめます。

東京湾では、心地よい磯の香りと歯ごたえが特徴的です。

それぞれの地域で少しずつ異なる特徴が見られますね。

買ってはいけない海苔はあるか

買ってはいけない海苔が存在するのか、気になりますよね。避けたいと思うような海苔は確実に存在するので、ここで詳しく説明します。

酸処理の海苔とは

昭和60年代から始まった酸処理のおかげで、海苔の生産量は増加しました。

海苔は海中にいると、約1週間で雑草類が付着することがあります。また、赤腐れ病などにかかると生産量が大幅に減少するため、これを防ぐ手段として酸処理が導入されました。これは農業における農薬に似た役割を果たします。

天然海苔の育て方と酸処理海苔の育て方の違いを比較してみましょう。

天然海苔の育て方では、潮の満ち引きをうまく使って成長させていきます。海の中で成長する海苔は、長期間いると菌が繁殖しますが、逆に海から出すと成長は止まりますが、菌は繁殖しません。この自然の力をうまく利用して、除菌を行うのです。

天然海苔は、自然に優しく、手間と時間がかかるため、高価です。しかし、その結果として海苔の風味が引き出されて美味しさが増します。

酸処理をした海苔は、ずっと海中で育てられます。そのため、菌が増えていくので、酸を使って菌を除去していくことになります。

酸処理の海苔は、酸を利用して育てられ、海に酸が蓄積されるため、環境に悪影響を及ぼす可能性があります。時間がかからず、安価で生産性が向上しますが、天然の海苔と比べると風味が落ちたり、酸味が付いたりすることがあります。

酸処理の種類には、

有機酸：クエン酸やリンゴ酸

無機酸：塩酸、リン酸、硫酸があります。

有機酸の酸処理のみであれば、味が悪いだけで特に避ける必要はないかもしれませんが、実は海苔のパッケージには酸処理の表示義務がないのです。表示義務がないとなると、避けたいと思うのが当然です。そうした海苔を避けるためには、「無酸処理」の文字を確認しましょう。パッケージには酸処理をしていない海苔と明記されているものを選ぶことが大切です。

酸処理された海苔は、見た目がより黒く仕上がります。

そのため、見た目が良く、コンビニのおにぎりにも使われることが多いのです。このコンビニのおにぎりの黒さは、実はこの酸処理によるものだったのですね。

本来の海苔は真っ黒ではなく、柔らかく、自然な甘みがあります。

味付け海苔の添加物

市販されている味付け海苔のほとんどには、調味料（アミノ酸）や人工甘味料が使用されています。

また、高価で美味しい海苔にわざわざ味を付ける必要がないため、比較的安価な海苔に味付けがされることが多いのです。できることなら、そのまま美味しく食べられる海苔を見つけて、味付け海苔は避けたいところですね。

韓国のり

実は、韓国海苔にも日本と同様に、酸処理をした海苔と天然の海苔が存在します。高級な海苔はそのまま食べても本当に甘くて美味しいです。しかし、日本で一般的に知られているごま油や塩味のついた海苔は、ランクの低い海苔の可能性が高いことを覚えておくと良いでしょう。

まとめ

天然の美味しい海苔は手間がかかる分、高価であることがわかりました。酸処理をした海苔を避けたいのであれば、酸処理をしていないと明記されたものを選んで購入することをお勧めします。また、海苔本来の甘みが生かされない調味料が入った味付け海苔や韓国のりもあまりおすすめできませんので、たまに食べる嗜好品として楽しむことをお勧めいたします。